L’histoire et la popularité du minigolf en Suisse, berceau mondial de cette discipline

Origines du minigolf en Suisse : le point de départ à Ascona

Selon plusieurs témoignages, c’est dans la localité d’Ascona, au bord du lac Majeur dans le canton du Tessin, que les premières règles uniformisées du minigolf ont été établies. Le 19 mars 1954, l’architecte paysagiste tessinois Paul Bongni a inauguré un terrain doté de pistes et d’obstacles qu’il avait lui-même conçus et pour lesquels il a obtenu un brevet. Bien que des photos d’époque montrent des joueurs portant des tenues formelles telles que des chemisiers, jupes ou costumes-cravates, cette initiative a marqué un tournant dans la standardisation de la discipline.

Une innovation technique facilitant la pratique en toutes conditions

Les terrains créés par Bongni étaient conçus pour résister aux intempéries et préserver la propreté des chaussures et vêtements, à l’inverse des anciennes pistes en gazon, souvent peu adaptées aux mauvais temps. La conception de ces installations innovantes favorisa une pratique plus accessible et agréable, notamment pour le public familial.

Une activité ludique et familiale à la portée de tous

Le principe du minigolf repose sur une règle simple : avec une canne, il faut faire entrer une balle dans un trou situé à l’extrémité de la piste, en utilisant le moins de coups possible. Le règlement prévoit qu’un échec après six tentatives entraîne un total de sept points pour la piste suivante. Facile à comprendre et à pratiquer, le minigolf est rapidement devenu un jeu populaire, en extérieur, accessible à toute la famille. Dès la fin de l’année 1954, on comptait déjà 18 terrains conformes aux normes de Bongni en Suisse, ce qui lui a valu l’appellation de « berceau du minigolf ».

Caractéristiques techniques et développement international

Le parcours typique comprend 18 trous : seize en béton de 12 mètres de long sur 1,25 mètre de large, délimités par des barres en fer, ainsi qu’un trou supplémentaire destiné aux longues distances, avec un cercle en béton à l’extrémité d’une pelouse de 25 mètres. Ces terrains sont souvent de petites oasis de verdure, comme à Brunnen (SZ) au bord du lac des Quatre-Cantons. La brevetabilité de l’invention de Bongni a permis une diffusion mondiale ; fin 1962, on recensait déjà 120 installations en Europe, principalement en Italie, Autriche et Suisse. La standardisation a également facilité l’organisation de compétitions internationales.

Une origine européenne et son évolution mondiale

Une première forme de golf miniature est apparue au milieu du XIXe siècle à Saint-Andrews en Écosse, à destination principalement des femmes, qui en étaient exclues sur le green. En 1916, James Wells Barber, originaire des États-Unis, a développé un garden golf avec des obstacles tels que des nains de jardin ou des moulins à vent. Cependant, ces installations hétéroclites manquaient de standardisation, limitant la pratique compétitive au-delà des régions. Ce n’est qu’avec la mise en place des règles uniformisées par Bongni que le minigolf a pu s’inscrire en tant que discipline sportive reconnue internationalement.

Une discipline sportive emblématique en Suisse

Depuis les années 1950, le minigolf a conquis le public suisse et s’est développé comme un sport populaire, notamment à l’échelle nationale. Selon le blog du Musée national suisse, la Suisse a remporté trois des quatre premiers titres mondiaux lors des championnats du monde de 1991 en Norvège. La fédération Swiss Minigolf gère à ce jour trois équipes nationales (jeunes, seniors et élite) et recensait 43 clubs en 2024, regroupant environ 380 licenciés participant à des tournois aussi bien nationaux qu’internationaux. La Fédération souligne même que le minigolf pourrait être considéré comme le « vrai sport national » en Suisse, une reconnaissance relayée par la chronique du Tages-Anzeiger en 2016.